Когда мы с Ричардом оказались на улице, я чмокнула его в мокрый нос и поблагодарила за спасение.

– Ты в курсе, что пришел в самую нужную минуту, а, Рич?

Когда мы вышли за угол, пес помчался во двор, где его ждал Арсений, вдыхающий аромат самых темных роз во всем моем саду.

– Привет, – поздоровался он, заметив меня.

Сумерки сгустились, но это не помешало мне разглядеть сверкающий теплый блеск миндальных глаз, что неотрывно глядели на меня.

– Привет. Кхм… Что-то случилось? Почему вы здесь?

– Извини, мы, наверное, не вовремя.

Я вытаращила глаза от изумления и нервно хмыкнула:

– Что, прости? Ты только что извинился? ТЫ?

– Мы с Ричардом идем гулять, хотели тебе предложить присоединиться к нам, – ответил Арсений, закатив глаза. – И кстати говоря, – уже более самоуверенным тоном бросил он, – я хотел обсудить с тобой последнюю новость, что гуляет по селу. Мне казалось, ты перестала выдумывать всякую хрень про меня, но вижу, тебе по кайфу продолжать. Это уже смахивает на детский сад, Соня.

– Че-е-его? – протянула я, часто моргая. – Эту хрень придумали твои подданные, которые бразильских сериалов пересмотрели! Ты и сам знаешь, что это абсолютная ложь!

– Хорошо, что Валера уехал раньше, чем твоя грязная сплетня разошлась по всему селу, – буркнул Арсений, – мне было бы чертовски неудобно перед моим самым лучшим другом!

– Надо же! Местный любимчик понял, каково это, жить среди… Что? – нахмурилась я, наконец, поняв смысл его слов. А точнее – не поняв его вообще. – При чем здесь Валера?

– Завязывай, – бросил Арсений, подозвав к себе одним хлопком Ричарда, – врать ты не умеешь, все на лице написано.

– Я думала мы говорим об этих дурацких новостях по радио, при чем здесь Валера? Уже и про него что-то сообщили?

Внезапно напротив моего двора остановился темный автомобиль с белым светом фар. Пока я с необъяснимой тревогой таращилась на дорогу, Арсений пристегивал поводок к ошейнику Ричарда, а когда с ним было покончено, склонил на бок голову и спросил:

– А что говорили в новостях? Соня?

Арсений обернулся на звук мотора, а Ричард оскалился и зарычал.

– Это к тебе?

– Не знаю, – тихонько ответила я, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. – Может, опять на этот чертов квест…

– Соня, все в порядке? – вдруг напомнил о себе Илюша, о котором я так быстро позабыла. – Привет, Арсений.

Они обменялись сухим рукопожатием, а потом Илюша несколько по-свойски опустил руку на мое плечо и со странным вызовом уставился на Арсения.

– Что-то случилось?

Арсений взглянул на меня с ехидной улыбкой и неприятно цокнул языком:

– Не знал, что у тебя гости.

– Да, мы решили поужинать вместе, – поспешил ответить Илюша, – только сели и ты пришел. Не самый удачный момент для соседского визита.

Взгляд Арсения с явной насмешкой неспешно прошелся по Илюше, а потом уголки его губ поднялись в коварной улыбке, точно он был самым умным и самым непобедимым человеком на всей планете.

– Люблю появляться эффектно, – ответил он, подмигнув мне, – ничего с этим не поделаешь. Но, как вижу, не один я такой.

Я увидела, как из машины вышел высокий человек и неуверенно направился в сторону моего двора. С каждым его шагом на меня словно все сильнее и сильнее давила невидимая сила, и когда я с несвойственным мне отвращением скинула руку Илюши, поняла, что именно она была виной этого неприятного чувства.

– Соня, кто это? – спросил он, насторожившись, как маленький песик. Ричард, к слову, покорно сидел у ног своего хозяина и пугающе рычал. – Ты кого-то ждешь?

Вместо ответа на глупейший вопрос я лишь закатила глаза. Арсений, тем временем, крепко держа в руках поводок, подошел к калитке и спросил у незнакомца, не заблудился ли он.

Мне не удалось расслышать их короткий разговор, потому что Илюша без умолку тараторил у самого моего уха.

– Опять, небось, по милости этого идиота, к тебе приехали поразвлечься! Почему ты не выставишь его прочь? И откуда у него вообще право без разрешения входить на твою территорию? Это как минимум не прилично!

– Илюша! Замолчи! – прорычала я, удостоив его обозленным взглядом.

Когда я вновь взглянула на Арсения, что вдруг со странной полуулыбкой оглянулся на меня, во мне как будто все перевернулось.

– Соня, это к тебе, – сказал он таким странным и заметно опустевшим голосом, что мое тело превратилось в несгибаемую пружину. – Долгожданный гость, как я смею полагать.

Когда он чуть отошел в сторону, я увидела перед собой того, кого в жизни больше не хотела видеть.

Ни за что. И никогда.

На меня смотрели все те же добрые глаза, обрамленные пушистыми изогнутыми ресницами. Они не моргали, как будто боялись, что за это короткое мгновение я смогу исчезнуть из виду.

– Привет, Соня, – поздоровался со мной Олег, продолжая неподвижно стоять за калиткой.

До меня вдруг стало доходить, что на этом несчастном клочке земли, что я так усердно оберегала, собрались три мужика, которых я не переносила в совершенно разной степени. Друг – предатель. Сосед – кошмар из детства. Бывший – просто козел.

– Это кто? – услышала я шепот Илюши, но отвечать не спешила.

Я все пыталась отыскать в себе то скребущее внутренности чувство, что стало моим верным спутником с того момента, как я узнала об отношениях Олега и моей бывшей подруги. Необходимость вновь испытать его объяснялась странным для меня спокойствием в присутствии человека, разрушившего мое будущее. Сколько раз я представляла, как при встрече наброшусь на него в порыве нескончаемой злости и обиды, как расцарапаю ему лицо, как прокричу все то, что съедало меня изо дня в день! А что теперь?! Я смотрела на человека совершенно далекого, почти позабывшегося. Мое сердце не колотилось в груди, точно обезумев от происходящего. На смену внезапной тревожности, что ощущалась пару минут назад, пришла небывалая безмятежность, как будто мне вдруг удалось постичь что-то необъяснимое и высокое. Человек, которого я когда-то любила, по неизвестной для меня причине, стоял у ворот моего дома, неотрывно глядел на меня и в этом напряженном взгляде я отчетливо видела отблеск надежды. И стоило мне только осознать это, как небывалый приступ смеха охватил все мое существование.

Я старалась смеяться тихо, прикрывала рот рукой, а потом вообще все лицо, потому что меня распирало так, что со стороны я наверняка казалась сумасшедшей.

– Мы можем поговорить? – спросил Олег, когда я старалась отдышаться, согнувшись пополам. – Соня?

– Как ты нашел меня? – наконец, обратилась я к нему, задрав голову. У меня болел живот от смеха, поэтому я так и стояла согнувшись пополам. – Как ты приехал сюда? И зачем?